其实火箭不只是速度快,它的点对点到达方式还不需要飞行员,乘客在火箭上连上厕所吃东西都不需要,因为很快就到了,即使是刚起飞就想上厕所,那也只是憋一会儿的功夫就到达了。
还有一点就是火箭起飞和降落都不需要长达数公里的跑道,一亩地大小的地方就可以供一发火箭起飞和降落,那么也就不需要面积庞大的飞机场了,一个大型的火箭发射和着陆场可能连大型飞机场面积的1/10都用不到。
这么说来,远距离飞行用火箭代替飞机的好处还是很多的,那么火箭飞行的经济性如何呢?
我们都知道火箭的发射费用十分高昂。这是因为目前的大多数火箭的使用都是一次性的,把载荷送到轨道后火箭就作废了,但是马斯克的猎鹰9号等火箭已经证明了火箭完全可以多次使用,这款火箭最多的使用次数已经可达20次,今后经过技术改进,每发火箭的飞行次数或可达数百上千次,那么火箭的每一次飞行就只需要加购燃料就可以了,这和飞机实际上没什么区别了,其飞行价格当然会大大降低。
而且马斯克表示,火箭飞行所使用的燃料只是液氧和甲烷,这两种燃料的价格也都并不昂贵,那么将火箭飞行的价格降到飞机的水平上也是可以实现的,更何况火箭的飞行速度要比飞机快得多,所以这种飞行方式对远距离飞行来说其实是很有市场的。
实际上马斯克斯SpaceX公司正处于试飞阶段的星舰就可以进行这样的飞行,星舰的上面级上可以设置成载人机舱,里面可以坐下一二百人,相当于一架中型客机能够搭载的乘客数量,但这是星际飞行的设置,在地球上当然可以更多地载客,而且星舰的液氧甲烷发动机还在改进,推力也在不断变大,这也意味着星舰上面级可以乘坐更多的乘客,堪比大型客机的载客量。
而星舰的一级助推器可以将上面级送到亚轨道,并把它的速度加速到接近第一宇宙速度,那么上面级就可以低轨飞行,到接近目的地上空后减速并软着陆降落就可以了,十分快捷方便。
马斯克SpaceX公司在星舰打造之初对外宣传称是要进行火星移民时使用的,但无论怎么看,在现阶段进行火星移民都是不现实的,因为火星的条件太过恶劣,资源太多贫乏,而且移民火星也几乎不会产生经济效益,马斯克是一名商人,不会一直执着于没有商业利益的事情,登陆和移民火星对他来说应该是一个长期的试验性探索计划,所以马斯克不会让星舰只干这一件事情。
但是星舰又完全适用于马斯克提出的用火箭代替民航客机的想法,实际上之前马斯克也多次提出过用火箭代替飞机的设想,那么或许不久的将来,在星舰的技术成熟之后,它很可能会首先扮演颠覆远程民航客机的角色。
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